随着我国经济、传媒的迅速发展，加之汉民族共同语普通话的大力推广，各地方言近半个世纪以来正以惊人的速度发生变化。这种变化具体有两种表现：一方面，大量丰富生动的传统汉语方言在急剧萎缩和消亡；另一方面，各地“老派”方言与外来方言及普通话接触、竞争，从而孕育出当代“新派”方言。系统、科学、及时调查记录现存的方言资料，保护和传承中国传统方言遗产已成为我国政府和学术界一项迫在眉睫的历史使命。而各地方言变异变化进程不断加快的语言现实，也为传统方言学者开展方言研究提出了新课题。本书以作者的家乡方言——江阴方言为研究对象，综合运用传统方言学和社会语言学等学科的理论和方法，对江阴方言进行“动静结合”的描写、分析和研究。本书运用比较研究的方法开展历时演变和共时变异研究。首先，对“老派”江阴方言声韵调语音系统与中古音比较，全面展现该方言语音的全貌和历史来源。其次，选择社会因素中最能体现时间变异的“年龄”因素，比较老、中、青三个年龄层的语音表现，分析哪些是已经完成的变异，哪些是正在进行中的变异以及变异的方向。旨在探寻引起变化的诸多因素，及语音变化的普遍规律。
