《明朝的皇帝》是著名作家高阳的一大代表作，作者披览明史，兴废得失，为读者一一介绍了明朝从头至尾的皇帝的生平经历。内容方面，明朝的历史头绪纷繁，变幻莫测，“剪不断，理还乱”。高阳是讲故事的高手，能够从容驾御，忠实于历史原貌，考证渲染相得益彰，以每一位皇帝为中心，皇权制度、帝王心术 、王臣才子的权谋与沉浮，徐徐展开畅快淋漓；后妃太监、王臣百吏、民情事态，娓娓道来细腻工整。作者将明朝十六帝的故事写得跌宕起伏，在一张一弛的叙述中，呈现风云激荡的明代大历史，让读者在历史的尘埃里，领略帝王宏图，发掘人物最本真的面目，体会远比戏剧更为精彩的历史。
