本书以日本第三部门为研究对象，运用定性研究和定量研究方法，探讨第三部门存在的合理性以及判断合理性的指标设计问题。在定性研究方面，主要运用田野调查、案例研究和文献分析方法；在定量研究方面，运用日本各级政府以及相关协会的统计数据对第三部门发展现状和合理性指标进行分析。研究提出，在判断第三部门合理性时，最重要的看第三部门组织所从事项目公共性的大小，本研究提出了判断公共性大小的三个一级指标：目标人群满意度、地区影响力和可替代性。在此基础上，探讨了日本第三部门发展模式对我国非营利性组织参与公共事务的借鉴意义和启示。
